카 오디오 성능을 한 단계 끌어올리려 할 때, 가장 먼저 고민해야 할 건 ‘어떤 시스템으로 구성할 것인가’다. 시스템을 짜는 방식은 생각보다 다양하다. 이 연재에서는 바로 그 지점에 초점을 맞춰, 어떤 선택지가 존재하는지, 각 방식에 어떤 장단점이 있는지 차근차근 파고들어 보고자 한다.
◆ 기본형은 패시브 시스템, 그 반대편에는 액티브 시스템!
앞선 기사에서 설명했듯, 카 오디오 시스템의 기본형은 단연 ‘패시브 시스템’이다.
이를 조금 풀어 설명하면 이렇다. 멀티웨이 스피커를 구동할 때, 예를 들어 그 구성이 2웨이라면, 풀레인지 음악 신호를 트위터에 보내는 고역과 미드우퍼에 보내는 중저역으로 나눈다. 이 대역 분할 작업을 스피커 바로 앞, 다시 말해 파워 앰프 후단에 위치한 ‘패시브 크로스오버 네트워크(이하 패시브)’가 담당하는 방식이 패시브 시스템이다.
반대로, 이런 패시브 시스템이 아닌 구성을 통상 ‘액티브 시스템’이라 부른다. 세부적인 설계 방식은 여럿이지만, 공통점은 음악 신호의 대역 분할을 파워 앰프 앞단에 둔 ‘크로스오버’에서 처리한다는 점이다.
◆ 패시브 시스템은 진입 장벽이 낮다, 비용도 덜 든다
이제 이를 전제로 패시브 시스템의 장점과 단점을 차례로 짚어보자. 먼저 장점부터 정리해 보겠다.
장점은 한마디로 압축할 수 있다. 실행, 즉 도입의 허들이 낮다는 점이다. 시판되는 스피커 상당수에는 패시브 네트워크가 기본으로 포함돼 있다. 그래서 스피커와 장착용 부품 외에 별도의 장비를 추가 구매할 필요가 거의 없다. 파워 앰프의 채널 수도 많이 필요하지 않다. 프런트 스피커를 울릴 때 좌우 각각 1채널씩, 총 2채널만 확보하면 충분하다.
반면 액티브 시스템을 선택하면, 어떤 형태든 ‘액티브 크로스오버’가 필요해진다. 여기에 더해 파워 앰프 채널 수도 더 많이 요구된다.
예를 들어 프런트 2웨이 스피커를 구동한다고 치자. 파워 앰프 앞단에서 고역과 중저역이 미리 분리되기 때문에, 증폭 역시 각 대역을 따로 담당하는 구조가 된다. 그 결과 파워 앰프는 총 4채널이 필요하다.
◆ 패시브 시스템의 약점, ‘소리를 한 덩어리로 묶기’가 어렵다
이어서 패시브 시스템의 단점을 살펴보자. 단점 역시 본질적으로 하나다. 사운드를 하나의 덩어리로 자연스럽게 정리해 내기가 쉽지 않다는 점이다. 이유는 분명하다. 카 오디오에서는 트위터와 미드우퍼를 서로 다른 위치에 장착하는 것이 일반적이지만, 패시브 시스템에서는 이 둘을 어쩔 수 없이 ‘하나의 스피커’처럼 다뤄야 하기 때문이다.
하지만 실제로는 물리적 위치가 다르다 보니, 청취자와 더 가까운 쪽 스피커의 소리가 상대적으로 더 크게 들리기 쉽다. 소리가 귀에 도달하는 타이밍도 조금씩 어긋난다. 그럼에도 시스템상으로는 두 유닛을 하나의 스피커처럼 취급해야 하기에, 이런 미세한 차이를 섬세하게 조정하기가 쉽지 않다.
반대로 액티브 시스템에서는 트위터와 미드우퍼를 각각 독립적으로 제어할 수 있다. 그만큼 음량 밸런스는 물론, 소리가 도달하는 타이밍까지 개별적으로 보정할 수 있다.
이번 회는 여기까지다. 다음 편에서는 한층 특화된 패시브 시스템을 다뤄볼 예정이다. 이어지는 연재에 기대해도 좋다.
