카 오디오 장비 업그레이드를 고민하는 운전자들을 위해, 제품 선택법을 전방위적으로 소개하는 연재다. 현재는 외장 파워 앰프 선택법을 다루고 있으며, 이번 회부터는 몇 차례에 걸쳐 카탈로그 스펙을 읽는 법을 살펴본다.
◆ 카탈로그를 찬찬히 넘기며 상상하는 재미… 그 시간을 더 풍성하게 즐기려면
앞선 기사들에서 설명했듯, 파워 앰프는 음악 플레이어가 읽어낸 아주 미약한 수준의 음악 신호를 스피커를 구동할 수 있을 정도의 레벨까지 끌어올리는 장치다.
순정이든 시판 제품이든, 차에 탑재된 메인 유닛 안에는 예외 없이 이 기능이 들어 있다. 그럼에도 많은 오디오 애호가는 굳이 외장 파워 앰프를 별도로 장착한다. 그 편이 소리가 확실히 더 좋아지기 때문이다.
결국 관건은 “어떤 제품을 고를 것인가”다. 지금까지 설명해 온 것처럼, 카 오디오용 외장 파워 앰프에는 여러 종류가 있다. 크게는 채널 수가 다른 모델과 동작 방식이 다른 모델로 나뉘므로, 제품을 고를 때는 이 요소들까지 함께 감안해 나가며 선택의 폭을 좁혀가는 편이 좋다.
물론 마지막에는 실제로 소리를 들어 보고 내 취향에 맞는지를 직접 확인해야 한다. 다만, 카탈로그를 펼쳐 놓고 이것저것 따져 보고 상상해보는 과정 자체도 제품 선택에서 빼놓을 수 없는 즐거움이다. 그 시간을 더 알차게 즐기려면 각 스펙이 무엇을 뜻하는지 미리 이해해 두는 것이 중요하다.
◆ 가장 먼저 볼 것은 ‘출력’. 비교해야 할 포인트는 ‘1채널당 파워’
이제 구체적인 이야기를 해 보자. 먼저 정격 출력과 최대 출력에 대해 짚어본다. 여기서 말하는 출력은 해당 외장 파워 앰프에서 끌어낼 수 있는 전력, 즉 파워를 뜻한다.
이 두 항목은 기본적으로 다음과 같은 방식으로 표기된다. 예를 들어 “100W×4ch”처럼, 채널 하나당 어느 정도의 파워를 꺼낼 수 있는지를 나타낸다. 단위는 W(와트)다.
따라서 핵심은 채널당 출력이다. 이 외장 파워 앰프의 총 출력이 얼마나 되는지에 주목하는 경우는 많지 않다. 성능을 가늠할 때는 기본적으로 채널당 파워가 어느 정도인지 서로 비교해 보는 방식이 일반적이다.
앞에서 언급했듯, 출력을 나타내는 스펙에는 두 종류가 있다. 둘은 말 그대로 별개의 개념이다. 그렇다면 무엇이, 어떻게 다른 것일까.
◆ 눈여겨봐야 할 지표는 정격 출력. 수치가 클수록 유리하지만…
먼저 정격 출력은 ‘설정된 왜곡률 범위 안에서 연속적으로 뽑아낼 수 있는 파워’를 의미한다. 반면 최대 출력은 ‘음악 신호를 전제로 했을 때 순간적으로 공급 가능한 출력’을 가리킨다. 이 때문에 숫자 자체는 최대 출력 쪽이 더 크게 표기되지만, 실제로 우리가 주목해야 할 지표는 정격 출력이다. 실사용에서 중요한 것은 ‘연속적으로 어느 정도의 파워를 안정적으로 뽑아낼 수 있는가’이기 때문이다.
당연히 이 수치가 클수록 음질 면에서는 유리하다. 자동차 엔진에서도 배기량이 클수록 힘에 여유가 생겨 주행이 한결 여유롭고 쾌적해지는 것과 같은 이치다. 외장 파워 앰프 역시 출력에 여유가 있을수록 음악의 다이내믹을 거뜬하게, 숨 가쁘지 않게 표현해 낼 수 있다.
그렇다고 해서 음질의 우열이나 제품의 개성이 정격 출력 하나로 갈리는 것은 아니다. 따라서 정격 출력 수치는 어디까지나 참고용 지표로, 다른 요소들과 함께 종합해서 읽어내는 편이 좋다.
한편 동작 방식이 D급인 제품 가운데에는 하이파워 모델이 많은 반면, A급 제품은 대체로 출력이 상대적으로 작은 편이다. 하이파워라고 해도 D급이라면 그리 특별할 것이 없고, 반대로 출력이 낮더라도 A급이라면 역시 이상할 것 없는 스펙이라고 이해하면 된다.
이번 회는 여기까지다. 다음에는 이 밖의 다른 스펙들에 대해 이어서 설명할 예정이다. 관심 있는 독자라면 놓치지 않길 바란다.
