카 오디오 시스템을 단계적으로 업그레이드하는 과정 자체와 그 결과를 즐기는 운전자들이 적지 않다. 이 연재는 그런 마니아 세계의 깊이와 재미를, 한국 독자의 감각에 맞춰 전하는 데 초점을 맞추고 있다. 지금은 카 오디오 애호가들의 취미 생활을 든든히 받쳐주는 ‘소리 전문가’들이 어떤 존재이며, 그들이 만들어내는 가치가 무엇인지 짚어보고 있다.
◆차 안에서 좋은 소리를 제대로 즐기려면 ‘사운드 튜닝’은 필수!
카 오디오 프로샵은 하드웨어 설치 실력뿐 아니라, 높은 수준의 사운드 튜닝 기술도 함께 갖추고 있다.
차량 실내에서 좋은 음질을 즐기려면, 우선 음향적으로 불리한 조건을 보정해 줄 필요가 있다. 차 안은 좋아하는 음악을 남 눈치 볼 것 없이 큰 볼륨으로 들을 수 있다는 점에서는 훌륭한 리스닝룸이지만, 공간이 좁고 구조가 특이해 음향 조건 자체는 썩 좋은 편이 아니다. 그렇기 때문에 ‘사운드 튜닝’이 필수가 된다.
카 오디오에서 활용되는 대표적인 사운드 튜닝 기능은 크게 세 가지다. ‘이퀄라이저’, ‘크로스오버’, ‘타임 얼라인먼트’. 이번에는 이 가운데 타임 얼라인먼트를 카 오디오 프로샵이 어떻게 활용하고 있는지 살펴본다.
◆청취 위치가 좌우 한쪽으로 치우치면 ‘스테레오’의 기본 원리가 무너진다?
먼저 타임 얼라인먼트가 어떤 기능인지부터 짚어보자. 이 기능은 스피커의 발음 타이밍을 의도적으로 늦출 수 있게 해 주는 장치다. 이런 이유로 ‘타임 딜레이’라고 부르기도 한다.
이 기능이 필요한 이유는 분명하다. 차량 안에서는 청취 위치가 구조상 좌우 어느 한쪽으로 치우칠 수밖에 없는데, 이 상황은 스테레오 음원을 제대로 즐기는 데 큰 약점이 된다. 스테레오란 음악을 입체적으로 재현하기 위해 연주 신호를 좌우 채널로 나눠 녹음하고, 이를 좌우 스피커로 재생하는 방식이기 때문이다.
사람의 귀는 왼쪽과 오른쪽에 하나씩 달려 있어, 소리가 어디에서 나는지, 음상이 어떻게 형성되는지를 입체적으로 판단한다. 스테레오 시스템은 이 인간의 청각 메커니즘을 교묘하게 활용해 공간감과 입체감을 만들어 내는 구조다.
하지만 청취 위치가 좌우 어느 한쪽으로 지나치게 치우치면, 좌우 스피커의 소리를 균형 있게 듣기 어렵다. 여기에 더해 각 스피커에서 나온 소리가 귀에 도달하는 시점까지 달라지면서, 음상이 또렷하고 입체적으로 형성되기 힘들어진다.
◆타임 얼라인먼트를 활용하면, 눈앞에 펼쳐지는 생생한 사운드 스테이지!
타임 얼라인먼트를 활용하면 청취자와 더 가까운 쪽 스피커의 발음 타이밍을 의도적으로 늦출 수 있다. 이렇게 세팅하면 모든 스피커에서 나온 소리가 거의 동시에 귀에 도달하도록 맞출 수 있다. 다시 말해 실제로 자리를 옮기지 않고도, 청취 위치를 가상으로 이동시키는 효과를 얻는 셈이다. 마치 모든 스피커와의 거리가 동일한 지점에 앉아 있는 듯한 청취 환경을 인위적으로 만들어 낼 수 있는 것이다.
이러한 가상 설정의 기본 작업은 각 스피커에서 청취자 위치까지의 거리를 측정해, 그 값을 장비에 입력하면 일단락된다. 거리를 어디를 기준으로 어떻게 재야 하는지에 대해서는 여러 이론과 정석이 존재하며, 프로들은 당연히 이런 부분을 숙지하고 있다.
이후 미세 조정 단계에도 다양한 이론과 요령이 필요하다. 예를 들어 각 스피커의 볼륨 밸런스를 섬세하게 맞춰야 하고, 다른 음장 보정 기능과의 상호작용도 함께 고려해야 한다.
이런 과정을 거쳐 타임 얼라인먼트를 제대로 맞추면, 스테레오 시스템이 의도한 그대로 작동하며, 눈앞에 실제 무대를 펼쳐 놓은 듯한 리얼한 사운드 스테이지가 형성된다. 프로샵의 엔지니어들은 바로 이런 소리를 구현해 내는 전문가들이다.
이번 편은 여기까지다. 다음 회에서도 카 오디오 프로샵이 지닌 가치와 그 이면을 계속해서 파헤쳐 볼 예정이다.
