2월 15일 치토세시에서 열린 XCR 스프린트컵 시리즈 2전 홋카이도 블리자드 랠리에서, 토요타이어의 스노우용 스터드리스 타이어 OBSERVE W/T-R를 장착한 팀이 2경기 연속으로 클래스 우승을 차지했다.
지난 시즌 시리즈 챔피언 팀인 WISTERIA with TOYO TIRES는 XC-3 클래스에 출전했다. 드라이버 후지노 히데유키 선수와 코드라이버 타마키 시나 선수는 출전 차량인 스즈키 ‘짐니 시에라’를 앞세워 개막전에 이어 다시 한 번 정상에 올랐다.
홋카이도 블리자드 랠리는 총 거리 약 100km에 이르는 혹독한 스노우 랠리다. 신치토세 모터랜드를 기점으로 한 7개 스페셜 스테이지에서는 서킷 부지 내 특설 코스는 물론, 적설량이 많은 임도 코스까지도 경기 구간으로 활용된다. 겨울 홋카이도 특유의 가혹한 환경에서는 운전자의 정교한 조작은 물론, 타이어에는 설상 주행 안정성과 뛰어난 제동력이 요구된다. 여기에 이번 대회에선 기온이 오르며 곳곳에서 눈이 녹아 노면이 심하게 훼손됐고, 함께 열린 홋카이도 랠리 선수권에서도 리타이어 차량이 잇따르는 등 험난한 레이스가 펼쳐졌다.
후지노 선수는 “폭설 이후 기온이 올라 눈이 녹으면서 노면 상황이 상당히 나빴지만, OBSERVE W/T-R가 제 성능을 충분히 발휘해줬다. 스노우 랠리에서 2연승을 거둘 수 있어 정말 기쁘다”고 말했다.
타마키 선수는 “경기 구간은 물론 이동 구간에서도 타이어의 접지감을 분명히 느낄 수 있어, 조수석에서 안심하고 드라이버를 보조할 수 있었다. 팀워크와 타이어의 강점이 클래스 우승으로 이어졌다고 생각한다”고 소감을 전했다.
한편 XC-2 클래스에서는 토요타이어의 지원을 받는 가와바타 마코토 선수가 FLEX SHOW AIKAWA Racing with TOYO TIRES 소속으로 출전해 2위에 올랐다.
