배우 아이카와 쇼가 총감독을 맡은 FLEX SHOW AIKAWA Racing with TOYO TIRES 팀이 2월 15일 홋카이도 신치토세 모터랜드를 중심으로 열리는 블리자드 랠리 2026에 출전한다. 이 레이스는 팀으로서는 첫 눈 위 랠리 도전이다.
차량은 지난해와 마찬가지로 미쓰비시 ‘트라이턴’을 사용하며, XC-2 클래스(배번 33번)에 출전한다. 드라이버는 가와바타 마코토, 코드라이버는 홋카이도 출신으로 오랜 기간 팀에 기여해 온 나카타 마사미가 맡는다. 가와바타는 뛰어난 드리프트 실력으로 잘 알려져 있으며, 이전부터 꾸준히 설상 랠리 출전을 제안해 온 인물이다. 지난해 코드라이버였던 나카야 아쓰시도 랠리 디렉터로 합류해 팀을 후방에서 지원한다.
타이어는 토요 타이어의 전폭적인 지원을 받아, 거친 빙설 노면과 적설이 깊은 코스를 돌파하기 위해 개발된 스터드리스 타이어 「OBSERVE W/T-R」를 사용한다. 이 타이어가 가진 뛰어난 트랙션을 최대한 끌어올려 클래스 상위권을 노린다는 계획이다. 차량은 미쓰비시자동차공업의 기술 지원 아래 설상 환경에 최적화된 세팅을 적용한다.
메커닉과 정비는 지난해와 마찬가지로 중앙자동차대학과 FLEX 주식회사가 꾸린 합동 팀이 책임진다. 소수 정예 크루와 스태프로 첫 한겨울 설상 랠리에 나서며, 팀 전원이 한 몸처럼 움직여 클래스 우승에 도전한다.
이번 랠리가 끝나면 팀은 2026년 시즌 체제로 전환한다. 새로운 스폰서 합류와 차량 래핑 계획 등을 4월 이후 순차적으로 공개할 예정이다. 7월에는 테스트와 프레스 콘퍼런스를 진행한 뒤, XCR 스프린트 컵(랠리 홋카이도 2026 등)에 출전한다. 또 아이카와 쇼가 직접 스티어링을 잡는 별도 카테고리 프로그램도 주식회사 그란트가 운영하는 e투표 지원을 바탕으로 4월 이후 발표될 예정이다.
아이카와 쇼 총감독은 “드디어 2026년 시즌이 시작됐습니다. 저도 감독이자 드라이버로서 최선을 다하겠습니다. 팀으로서는 첫 설상 랠리입니다. 모두가 한마음으로 잘 싸워줄 것이라 믿습니다. 정말 기대가 큽니다. 많은 응원 부탁드립니다.”라고 밝혔다.
