카 오디오 시스템 업그레이드를 고민하기 시작했다면, 이 연재의 앞선 기사들을 되짚어 읽어볼 만하다. 이 연재에서는 장비 선택의 핵심 포인트를 전방위적으로 풀어 설명해 왔다. 직전 회차부터는 외장 파워 앰프 선택법을 본격적으로 다루기 시작했는데, 이번에는 그 외장 파워 앰프 안에서도 타입이 나뉜다는 점을 짚어 보려 한다.
◆ 우선 크게 2가지 타입으로 나뉜다. 일반형이냐, 서브우퍼 전용이냐!
겉으로는 모두 외장 파워 앰프로 불리지만, 실제로는 몇 가지 다른 타입이 있다.
우선 큰 틀에서 2가지로 구분할 수 있다. 하나는 ‘풀 레인지 타입’, 다른 하나는 ‘서브우퍼 전용’이다. 풀 레인지 타입은 일반적인 모델을 가리킨다. 반대로 서브우퍼 전용 모델은 말 그대로 특수 타입으로, 저역 전용 스피커인 서브우퍼를 구동하기 위해 설계된 파워 앰프다.
그래서 이 서브우퍼 전용 앰프는 중역 이상 대역을 재생하는 상황을 전제로 설계되지 않는다. 결과적으로 중음역 이상을 매끄럽고 자연스럽게 재생하는 데는 약한 편이다. 따라서 프런트 스피커를 울리는 용도로 쓰는 것은 피해야 한다.
서브우퍼 전용 앰프는 대부분 고출력 설계를 우선한다. 서브우퍼는 진동판 지름이 크기 때문에 이를 움직이려면 상당한 구동력이 필요하다. 제조사들이 바로 이 ‘힘’에 역량을 집중해 세밀하게 다듬는 이유다.
◆ 원칙적으로는 2ch 타입이면 충분한데, 왜 채널 수가 다른 제품이 여럿일까?
외장 파워 앰프는 채널 수에 따라 여러 가지 버전으로 출시된다. 대표적으로는 1ch(모노럴) 타입, 2ch 타입, 4ch 타입, 다ch 타입 정도로 나눌 수 있다.
스테레오 음원은 애초에 연주를 좌우 채널로 분리해 녹음하기 때문에 이론상 파워 앰프도 2ch 타입이면 기본 요건은 충족된다. 그럼에도 자동차용 파워 앰프가 다양한 채널 구성을 갖는 데에는 다음과 같은 이유가 있다.
먼저 1ch 타입은 서브우퍼 전용이거나, ‘멀티 앰프 접속’에 사용하기 위한 용도로 존재한다. 앞에서 설명했듯 서브우퍼는 저역 재생 전용 스피커다. 저역은 파장이 길어 소리의 발원 위치를 파악하기 어렵고, 그만큼 방향감이나 스테레오 감각이 잘 드러나지 않는다.
여기에 자동차 실내는 공간이 좁아 이런 특성이 더 부각된다. 그렇다면 저역만큼은 굳이 스테레오로 나눠서 재생할 필요가 없고, 모노로 재생하는 편이 여러모로 효율적이다. 이렇게 하면 파워 앰프의 채널 수를 줄일 수 있고, 고출력 설계도 한결 수월해진다. 이런 이유로 서브우퍼용 외장 파워 앰프는 1ch 타입이 주류를 이룬다.
◆ 1ch 타입으로 멀티 앰프 접속을 완성하는 것이 이상적인 설계!?
카 오디오 분야에서는 각 채널의 신호를 파워 앰프의 각 채널에 1대1로 맡겨 증폭하는 ‘멀티 앰프 접속’ 시스템이 자주 활용된다. 특히 음질에 민감한 마니아들이 선호하는 방식이다. 여기서 풀 레인지 1ch 파워 앰프는 이 멀티 앰프 접속을 보다 이상적인 형태로 완성하고자 할 때 선택된다. 각 채널이 완전히 분리된 개별 섀시로 구성되면, 채널 간 신호 간섭을 효과적으로 줄일 수 있기 때문이다.
한편 자동차용 외장 파워 앰프의 사실상 표준은 4ch 타입이다. 4ch 타입 한 대면 프런트 스피커와 리어 스피커를 모두 구동할 수 있다. 또는 프런트 스피커와 서브우퍼를 이 한 대로 함께 운용하는 구성도 가능하다.
반면 2ch 타입은 주로 음질을 중시하는 튜닝에서 선택되는 경우가 많다. 2ch 타입에는 고음질 지향 모델이 많이 포진해 있고, 여러 대를 조합해 사용할 경우 매칭을 고민하는 재미도 쏠쏠하다.
여기에 더해 다ch 타입은 다수의 스피커를 최대한 효율적으로 구동하고 싶을 때 유용하다.
이번 편은 여기까지다. 다음 회에서도 외장 파워 앰프의 다양한 타입 차이를 계속해서 풀어 나갈 예정이다. 관심 있는 독자라면 놓치지 말고 챙겨 보길 바란다.
