음에 천착하는 카 오디오 애호가 상당수는 어떤 형태로든 DSP를 시스템에 포함시킨다. DSP를 사용하면 소리를 한 단계 끌어올릴 수 있기 때문이다. 이 연재에서는 그 이유부터 선택 요령, 활용법까지 차례대로 짚어 보고 있다. 이번에는 단일 DSP의 선택법을 명확히 짚어본다.
◆ 단일 DSP는 가격 차가 크다… 그러므로 먼저 등급부터 검토해야 한다!
앞서 설명했듯 DSP(디지털 신호 프로세서)는 크게 세 가지 타입으로 나뉜다. 메인 유닛 내장형 DSP, 파워 앰프 내장형 DSP, 그리고 단일 DSP다. 이 가운데 도입 장벽이 가장 높은 것이 단일 DSP다. 단일 DSP를 쓸 때에는 외장 파워 앰프도 함께 도입하지 않으면 소리를 낼 수 없다. 다시 말해 비용이 커지고 시스템 규모도 커지기 쉽다.
그럼에도 외장 파워 앰프 선택에도 자신의 취향을 충분히 반영할 수 있기 때문에, 많은 마니아는 일부러 단일 DSP를 고집한다.
그리고 단일 DSP 역시 종류가 매우 다양하다. 그래서 이번에는 어떤 모델을 선택하면 좋을지 설명해 보려 한다.
단일 DSP는 마니아 성향이 강한 아이템이라, 소리에 집중한 초고급형 제품도 여럿 시장에 나와 있다. 따라서 먼저 자신이 감당할 수 있는 대략적인 가격대부터 좁혀 가는 편이 합리적이다.
◆ 합리적인 가격대 모델도 사운드 튜닝 기능은 충분하다… 그렇다면 차이는 어디에서 갈릴까?
참고로, 합리적인 가격대 모델이라도 일반적인 사용 환경에서 음질에 큰 불만을 느낄 일은 거의 없다. 사운드 튜닝 능력 자체도 크게 다르지 않은 경우가 많다. 그래서 처음에는 엔트리급 제품군에서 고르는 전략이 자연스럽고 효율적이다. 물론 예산이 넉넉하다면 처음부터 상위 기종으로 시작해도 좋다. 다만 하이엔드 모델은 ‘철저히 음질에 몰입한 시스템을 만들고 싶다’고 느껴질 때, 그때 가서 다시 검토해도 늦지 않다.
다만 기종에 따라 사용성이 제각각이라는 점은 유의해야 한다. 매일 손이 가는 장비인 만큼, 이 부분은 특히 신중하게 따져볼 필요가 있다.
이제 체크해야 할 포인트를 하나씩 짚어보자. 첫 번째는 제어 가능한 채널 수다. 간단한 구성을 겨냥한 모델 가운데는 채널 수가 적은 제품도 있다. 하지만 이 수는 나중에 늘릴 수 없다. 외장 파워 앰프가 부족해졌을 때에는 결국 단일 DSP 자체를 다시 사야 한다. 그런 상황을 피하려면, 자신에게는 몇 채널이 필요한지를 카 오디오 전문 샵의 조언을 참고하면서 충분히 고민해 보는 편이 바람직하다.
◆ 평소 쓰는 음악 플레이어를 얼마나 쉽게 연결할 수 있는지가 핵심
다음으로 살펴볼 것은 외부 입력 단자 형태와 Bluetooth 모듈 내장 여부다. 단일 DSP를 쓸 때도 파워 앰프 내장 DSP를 사용할 때와 마찬가지로, 스마트폰이나 DAP를 직접 연결해 순정 오디오와 신호 경로를 분리할 수 있다. 다시 말해, 소스부터 스피커에 이르는 시스템의 최상류를 순정 오디오와 완전히 별도 계통으로 짤 수 있는 셈이다.
따라서 외부 기기를 연결하기 편한 모델을 고르는 것이 좋다. 핵심은 입력 단자의 타입이다. 자신이 사용할 외부 기기와 같은 타입의 입력 단자를 갖춘 제품일수록 세팅이 수월하다. 외부 기기를 무선으로 연결하고 싶다면, Bluetooth 지원 여부도 반드시 확인해야 한다.
또한 DAP를 연결해 보유 중인 하이레졸루션 음원을 제대로 즐기고 싶다면, 제품의 하이레졸루션 지원 스펙도 꼼꼼히 살펴보자. 보다 많은 음원을 네이티브로 재생할 수 있는 모델이 이상적이다.
컨트롤러의 조작 편의성도 빼놓을 수 없다. 조금이라도 쓰기 불편한 부분이 있으면, 매일 사용할 때마다 스트레스를 느끼게 된다. 전문 샵의 설명과 조언을 들으면서 실제 조작감을 세밀하게 체크해 보길 권한다.
이번 회차는 여기까지다. 다음에는 단일 DSP를 시스템에 어떻게 조합하고 구성하면 좋을지, 구체적인 방법을 다룰 예정이다. 기대해 볼 만하다.
