스즈키가 1월 30일, 기다리던 신형 네오 레트로 바이크 GSX-8T와 GSX-8TT 판매를 시작했다. 기존 스즈키 모델에서는 보기 힘든 디자인이 화제를 모았고, 연간 판매 계획을 훌쩍 넘는 1000대 이상 주문을 이미 확보한 상황이다. 하지만 이 바이크의 매력은 외관에만 머물지 않는다.
이날 미디어를 대상으로 열린 발표·설명회에서 개발진은 신형 GSX-8T와 GSX-8TT에 담긴 개발 철학과 디자인 의도를 차분히 풀어놓았다.
스즈키가 8T·8TT 개발 때 내세운 제품 콘셉트는 “Retro Spirit, Next Generation Performance.”(향수를 걸치고, 내일을 향해 달린다)다. 과거 명차에서 영감을 얻은 네오 레트로 디자인을 입히는 데 그치지 않고, 주행 성능과 전자 제어에는 최신 기술을 아낌없이 투입해 새로운 가치 기준을 제시하겠다는 야심을 담은 프로젝트였다.
수석 엔지니어 가토 유키오 씨는 8T·8TT의 특징으로 가장 먼저 “기본 성능의 추구와 최신 전자 제어 시스템”을 꼽는다. 스즈키는 잘 달리고, 잘 돌고, 잘 멈추는 기본기 세 가지를 높은 수준에서 균형 있게 다듬어내는 브랜드로 통한다. 이 기본기를 한 단계 더 끌어올리기 위해 2023년에 신세대 네이키드 스포츠 GSX-8S를 선보였고, 8T와 8TT는 이 8S가 갖춘 775cc 엔진, 고강성 스틸 프레임, 경량 알루미늄 스윙암, 최신 전자 제어 시스템을 그대로 물려받았다.
가토 씨는 “GSX-8S는 충분한 파워와 펀치감 있는 토크를 내면서도 스로틀 응답이 부드러워 누구나 다루기 쉽다. 그 지향점이 8T에 요구되는 성격과 잘 맞는다고 판단해 플랫폼으로 채택했다”고 설명한다. 그러면서도 “막상 8T를 타보면 새로 설계한 수많은 부품이 시너지 효과를 내면서 ‘파생 모델’이라는 느낌이 전혀 없다. 오히려 이 엔진과 플랫폼이 처음부터 8T를 위해 태어난 것 아닐까 싶을 정도로 캐릭터가 꼭 들어맞는다”고 자신감을 내비쳤다.
◆ 라이딩 포지션의 자유도와 ‘이상적인 시트’에 대한 집착
주행 측면에서 개발진이 특히 공들인 부분은 “라이딩 포지션의 자유도”다. 외형만 보면 8S와 8T·8TT는 완전히 다른 바이크처럼 보이지만, 사실 핸들·스텝·시트가 만들어내는 기본 삼각형은 두 모델이 똑같다. 그렇다고 해서 라이딩 포지션 경험까지 같지는 않다.
테스트 라이더 사토 요스케 씨는 “라이더가 앞쪽이든 뒤쪽이든 어디에 앉더라도, 일부러 의식하지 않아도 자연스럽게 무릎이 탱크를 잡아주는 느낌이 들도록 포지션을 잡았다”고 말한다. 더 넓어진 연료 탱크와 그 라인을 따라 자연스럽게 이어지도록 디자인한, 쿠션성을 강화한 시트가 이런 포지션 변화를 이끌어냈다.
사토 씨는 “시트와 탱크, 그리고 그 아래의 프레임 커버, 이 세 지점을 매끄럽게 이어줘 몸에 달라붙는 듯한 피트감을 만들었다”고 설명한다.
시트 형상 자체는 8T와 8TT가 공통이다. 다만 8T에는 택 롤 타입 시트를, 8TT에는 매끄럽고 스포티한 시트를 각각 적용했다. 8S와 나란히 놓고 보면 시트 두께부터 확실히 두툼해졌는데, 이 변화가 승차감 향상에 큰 역할을 했다. 좌면이 넓어진 덕분에 2인 탠덤 주행 때도 여유가 생겼다.
쿠션 소재는 고밀도 우레탄이다. 손에 닿는 느낌은 부드럽지만, 쉽게 바닥에 닿는 느낌이 적고 장기간 사용에도 쉽게 꺼지지 않는 것이 장점이다. 8T의 택 롤 시트는 클래식한 분위기를 더하는 동시에 쿠션성 향상에도 기여한다. 8TT의 시트는 스포츠 라이딩 때 더 다양한 자세를 취할 수 있도록 표면 처리와 재질감을 다르게 가져갔다.
사토 씨는 “시트의 완성도는 우리가 생각하는 이상형에 꽤 가까운 수준”이라며 “서스펜션 세팅은 8S와 완전히 같지만, 체감되는 승차감은 한 등급 위 바이크를 타는 것 같은 느낌을 줄 것”이라고 자신했다.
◆ 바엔드 미러의 ‘뜻밖의 덤’과 카울 디자인의 이면
외관에서 가장 쉽게 눈에 들어오는 요소 중 하나는 일명 핸들 엔드 미러, 즉 바엔드 미러다. 스즈키가 일본 내수용 양산차에 바엔드 미러를 정식 채택한 것은 이번이 처음이다. 개발팀은 순정 부품답게 높은 내구성과 안전성, 후방 시인성을 확보하면서, 동시에 8T·8TT만의 디자인 아이덴티티를 살리기 위해 소재와 형상을 끝까지 다듬었다.
바엔드 미러는 일반 미러와 달리 장착 위치가 낮고 바깥쪽으로 더 나가 있어, 라이더에 따라 “내 모습이 너무 비치지 않을까”, “후방 시야가 좁아지지 않을까”를 걱정하기 마련이다. 하지만 스즈키가 설계한 순정 미러답게, 미러 면적은 작아졌는데도 8S와 동급의 후방 시인성을 확보했다는 게 회사 쪽 설명이다.
핸들의 무게 중심이 바뀌는 만큼, 주행 중 핸들링에 부정적인 영향을 줄 것이라는 우려도 있었다. 그러나 실제 중량은 8S에 쓰인 미러와 핸들 바랜서 조합보다 오히려 가벼워졌다. 여기에 차체 전체의 밸런스를 다시 맞추며, 결과적으로 경쾌한 핸들링을 구현했다는 설명이다.
사토 씨는 바엔드 미러가 가져온 “뜻밖의 덤”으로, “미러 스테이(지지대)가 시야에서 사라지면서 전방 시야가 훨씬 시원해졌다”는 점을 꼽는다. 그러면서 “풍경을 즐기며 여유 있게 투어링을 즐기고 싶은 라이더에게 특히 잘 맞는 장비”라며 “바엔드 미러라고 해서 미리 선입견을 갖지 말고, 한 번은 꼭 경험해 봤으면 한다”고 강조했다.
외관이라는 측면에서 보자면, 8TT의 레트로 무드를 완성하는 카울에도 기능적인 고민이 깊게 배어 있다. 개성을 드러내는 헤드라이트 카울의 실루엣은 디자인팀이 강하게 요구한 요소였고, 이를 스즈키 양산차의 기준에 맞게 완성하는 과정에서 설계 담당자와 테스트 라이더들이 상당한 시행착오를 겪었다.
헤드라이트 상부를 올려다보면, 격자 형태의 에어 인테이크가 눈에 들어온다. 주행풍 압력을 줄이기 위한 장치로, 카울 디자인을 해치지 않으면서도 개구부를 만들어냈다. 스크린 외곽은 살짝 부풀어 오른 ‘테두리’ 형상을 하고 있는데, 이 디테일이 고속 주행에서 방풍 성능을 높이는 역할을 한다. 이 두 요소의 조합으로 바람이 직접 닿는 구간과 그렇지 않은 구간의 경계를 의도적으로 흐리게 만들어, 헬멧에 닿는 바람을 보다 부드럽게 조절하고 머리의 흔들림을 줄이는 효과를 노렸다.
애초에 8TT는 별도 모델이 아니라 8T의 옵션 카울 가운데 하나로 개발이 시작됐다. 하지만 카울을 장착한 실차를 보니 예상보다 훨씬 완성도가 높았고, 결국 독립 모델로 상품화하는 쪽으로 방향을 튼 것으로 전해진다. 8TT의 스타일링에는 스즈키 토시히로 사장이 직접 “가도 좋다”는 최종 승인까지 내렸다고 한다.
◆ 라이더에게 반가운 ‘리튬이온 배터리’의 선물
주행 성능과 일상 실용성을 동시에 끌어올린 핵심 변화로는 리튬이온 배터리 채택을 빼놓을 수 없다. 가토 수석 엔지니어는 “연료 탱크 용량을 2리터나 늘렸음에도 차량 중량은 베이스 모델인 8S보다 1kg 더 가벼워졌다”며 “이 수치는 리튬이온 배터리 덕분이 크다”고 설명한다.
엘리파워가 제작한 리튬이온 배터리는, 기존 납산 배터리 대비 부피를 약 60% 수준으로 줄였고, 무게는 2.1kg이나 덜어냈다(납산: 3kg, 리튬이온: 890g). 실제로 두 배터리를 손에 들어보면 차이가 명확하다. 그러나 장점은 단순한 경량화에서 끝나지 않는다.
먼저 수명이다. 스즈키의 시뮬레이션에 따르면 기대 수명은 약 10년으로, 기존 납산 배터리보다 약 5배 길다. 자기 방전 특성도 크게 개선됐다.
배터리는 바이크를 세워두기만 해도 조금씩 전기가 새어나가는 특성이 있다. 겨울 내내 바이크를 세워 두었다가, 봄에 오랜만에 시동을 걸려 했더니 엔진이 턱 막혀버린 경험은 라이더들 사이에서 흔한 ‘있을 법한 이야기’다. 이것이 바로 자기 방전 때문이다. 납산 배터리가 용량의 절반으로 줄어드는 데 걸리는 시간이 125일이라면, 리튬이온 배터리는 그 기간이 무려 740일에 달한다. 이론상 2년 가까이 세워둬도 시동이 가능하다는 계산이 나온다.
충전 시간에서도 리튬이온 배터리는 우위가 뚜렷하다. 특히 기온이 낮은 겨울철에 그 강점이 도드라진다. 일반적으로 기온이 떨어지면 배터리 충전 효율은 급격히 떨어진다. 오랫동안 달렸는데도 어느 순간 시동이 걸리지 않아 당황했던 기억이 있는 라이더라면, 이 부분을 체감했을 것이다.
스즈키에 따르면, 납산 배터리는 잔량 50%에서 80%까지 충전하는 데 외기 온도 23도에서는 약 10분이 걸리지만, 영하 10도에서는 무려 4.2시간이 필요하다. 반면 리튬이온 배터리는 23도에서 약 3.5분, 영하 10도에서도 5분이면 같은 수준까지 충전이 끝난다. 체감상으로도 압도적인 차이다.
전기차를 이야기할 때도 자주 등장하듯, 리튬이온 배터리는 가격이 비싼 것이 약점이다. 커넥터 규격도 달라 기존 바이크에 단순히 빼고 끼우는 방식으로 교체 장착하기 어렵다. 하지만 8T·8TT에는 이 리튬이온 배터리가 신차 기준으로 기본 탑재돼, 오너는 출고 순간부터 그 혜택을 그대로 누릴 수 있다. 높은 신뢰성과 관리 편의성은 라이더 입장에서 분명 반가운 대목이다.
디자인, 주행 성능, 그리고 라이더를 세심하게 배려한 높은 실용성이 겹겹이 쌓이면서, 스즈키의 바이크 라인업은 분명 새로운 스테이지로 올라섰다.
