빙글빙글… 자동차를 올려 회전시키는 턴테이블은 입체 주차장 출입구 등에서 흔히 볼 수 있는 장치다. 설치 사례가 많은 편은 아니지만, 버스를 올려 통째로 돌리는 턴테이블도 있다. 부지가 협소한 기·종점 회차 지점에서 쓰이며, 승객을 태운 상태로 버스를 회전시키는, 보기 드문 사례도 존재한다.
그 희귀한 사례 가운데 하나가 도쿄도 네리마구에 있다. 오기쿠보역 북쪽 출입구를 오가는 간토버스 오기36번 노선의 종점, 「미나미젠푸쿠지」 정류장이다. 노선은 거의 전 구간 스기나미구를 통과하며, 미나미젠푸쿠지 정류장만 네리마구에 자리 잡고 있다.
오기쿠보역 북쪽 출입구를 떠난 버스는 간선 도로인 오메가이도를 따라 서북서 방향으로 달린다. 스기나미 공회당과 스기나미 애니메이션 뮤지엄이 자리한 거리다. 과거 닛산 오기쿠보 공장도 이 오메가이도 변에 있었다. 이구사하치만궁 앞에서 좌회전하면 주변은 곧 주택가로 바뀐다. 이어 젠푸쿠지 연못이 있는 저지대로 내려가, 위쪽 연못(북쪽 연못)과 아래쪽 연못(남쪽 연못) 사이의 잘록한 지점을 건너 연못을 가로지른 뒤 다시 언덕을 오른다. 오르막을 다 올라 잠시 더 나아가면 종점인 미나미젠푸쿠지 정류장에 도착한다. 소요 시간은 약 15분. 마지막 수백 미터 구간은 스기나미구(동쪽, 진행 방향 왼쪽)와 네리마구(서쪽, 진행 방향 오른쪽)의 경계에 해당하며, 정류장 부지는 네리마구 쪽에 속한다. 그보다 남쪽, 좁은 도로 하나를 사이에 두고 맞은편은 무사시노시로, 직선거리만 따지면 기치조지역이 더 가깝다.
버스는 진행 방향 오른쪽에 있는 정류장 안으로 사선으로 진입해, 승객을 태운 채 턴테이블 위에 올라선다. 기둥에서 내려온 끈 끝에는 스위치가 달려 있고, 운전기사가 창 밖으로 손을 뻗어 이를 조작하면 턴테이블이 회전을 시작한다. 턴테이블의 방향이 180도 바뀌면 회전은 자동으로 멈춘다. 그러면 기사가 버스 문을 열고 승객이 내린다. 오기쿠보역 방면으로 되돌아갈 때는 문을 닫고 그대로 전진해, 왼쪽으로 핸들을 꺾어 왔던 길을 그대로 되돌아간다. 승·하차 자체가 턴테이블 위에서 이뤄진다는 점에서도 매우 이례적인 정류장이다.
간토버스에 따르면 미나미젠푸쿠지 정류장에 턴테이블이 처음 설치된 것은 1981년이다. 정류장 자체는 그 이전부터 있었기 때문에, 버스 차체의 대형화로 부지 안에서 회차하기가 점점 버거워졌던 것으로 보인다. 현재 쓰이고 있는 턴테이블은 2004년 5월, 고코제작소가 제작한 기기다. 역시 간토버스 측 설명에 따르면, 당시 전면 개수 공사도 함께 진행했다. 지금 장치는 말하자면 2세대 턴테이블인 셈이다. 운송용 기계·장비를 주로 취급하는 고코제작소는 제품군이 매우 다양하며, 신칸센과 일반 철도, 고속버스 화장실 시스템 분야에서는 손꼽히는 메이커로 통한다.
미나미젠푸쿠지 정류장은 빼곡한 주택가 한가운데 자리한다. 버스 회사 영업소나 승무원 대기실은 따로 없고, 지붕이 달린 작은 벤치와 자판기 한 대만 놓여 있을 뿐이다. 젠푸쿠지 연못 바로 옆에는 회차지를 마련할 수 없어서, 노선을 이곳까지 끌어올 수밖에 없었을 가능성이 크다. 한낮 시간대라면 버스 한 대에 2~3명이 내리고 2~3명이 오르는 정도로, 대체로 고즈넉한 분위기의 정류장이다.
오기36번 노선은 오기쿠보역 북쪽 출입구에서 평일 오전부터 낮까지는 편도 기준 매시간 5대, 저녁부터 밤까지는 매시간 4대, 휴일에는 하루 종일 매시간 4대꼴로 출발한다. 이제 날씨가 풀리는 계절, 인근 공원이나 뮤지엄을 찾을 계획이라면 이 독특한 정류장까지 함께 들러보는 것도 좋겠다. 다만 턴테이블 위와 그 주변은 출입 금지 구역이다. 버스의 입·출차와 다른 차량, 버스 이용객, 인근 보행자를 충분히 살피며 안전하게 관찰해야 한다.
승객을 태운 채 회전하는 버스용 턴테이블은 미나미젠푸쿠지 외에도 에히메현 마쓰야마시의 이요철도버스 「도고온천」 역 앞 버스터미널, 같은 시코쿠 지역인 도쿠시마현 도쿠시마시 가이후관광 「도쿠시마역 앞」 영업소에도 설치돼 있다. 승객을 태우지 않은 상태에서만 회전하는 타입은 도쿄 인근에서 도에이버스 「메지로역」(도쿄도 도시마구), 도부버스 「와코시역」(사이타마현 와코시), 아사히버스 「오케가와역」(사이타마현 오케가와시), 간에쓰교통 「고칸역」(군마현 미나카미마치) 등에 있다.
버스용 턴테이블은 역 앞 광장 재정비 사업 등이 진행되면서 점차 자취를 감추는 추세다. 도쿄 근교에서도 「다카오역」(도쿄도 하치오지시), 「히가시무라야마역」(도쿄도 히가시무라야마시) 등의 턴테이블이 최근 폐지됐다. 오케가와역의 턴테이블 역시 구획 정리 사업이 마무리되면 머지않아 철거될 가능성이 크다.
