토요타이어는 3월 6일, 독일 뉘르부르크링에서 열리는 2026년 내구 레이스에 나설 팀 구성을 발표했다.
토요타이어는 3월 14일부터 열리는 연간 시리즈전 「뉘르부르크링 내구 시리즈(NLS)」와 5월에 열리는 「뉘르부르크링 24시간 내구 레이스(뉘르 24시간)」에 글로벌 플래그십 브랜드인 「PROXES(프로クセ스)」 전용 레이스 타이어를 장착한 차량을 투입한다. 엔트리 명칭은 “TOYO TIRES with Ring Racing”이며, 최상위 클래스인 SP9에 출전한다.
뉘르부르크링은 총 길이 약 25km의 서킷으로, 300m에 달하는 고도차와 170곳이 넘는 코너를 갖춘 것으로 유명하다. 이 때문에 차량과 타이어에 극도로 높은 부하가 걸리는 코스로 잘 알려져 있다. 이런 가혹한 특성 덕분에 전 세계 완성차 업체와 타이어 제조사들은 이곳을 제품 성능을 한계까지 끌어올리는 개발·검증 무대로 활용해 왔다.
토요타이어는 2020년 이후 NLS와 뉘르 24시간 레이스에 재도전하며 기술력을 연마해 왔다. 지난해에는 SP-PRO 클래스에서 종합 순위 톱10에 오르며 착실히 성과를 쌓았다. 올해는 그동안의 도전을 발판 삼아 최상위 클래스인 SP9에 출전해, 장기적으로는 클래스 우승은 물론이고 종합 우승까지 내다보고 있다.
SP9 클래스에는 TOYOTA GAZOO Racing(TGR) 소속이자 올해부터 PROXES 브랜드 앰배서더를 맡은 나카야마 유이치 선수를 중심으로, 지난 시즌 SP-PRO 클래스에 출전했던 드라이버들이 그대로 합류한다. 또 SP10 클래스에서는, 지난해에 이어 출전하는 줄리아노 아레지, 오다카 가즈토, 고야마 미키 등 TGR 드라이버에 더해, 국내 GT 레이스에서 활약 중인 유망주 오쿠모토 슌지 선수를 기용해, 실제 레이스 경험을 통해 차세대 드라이버 육성에 속도를 낸다.
뉘르부르크링에서 열리는 각 레이스에서는, 지난해부터 개량을 거듭해 온 「PROXES」 전용 레이스 타이어를 사용한다. SP9용 타이어에는 바이오매스 유래 스티렌부타디엔 고무와 부타디엔 고무, 식물성 오일, 왕겨 재 실리카, 재생 비드 와이어 등 지속가능 소재를 일부 적용했다. 레이스용 타이어에 요구되는 성능을 전제로 하면서도, 환경 부담을 줄이는 개발을 병행하고 있다는 설명이다.
토요타이어는 중기 경영 계획 ‘중계 ’26’에서 내건 UHP(울트라 하이 퍼포먼스) 카테고리 사업 강화 목표를 달성하기 위해, 세계 최고 수준의 레이스에 꾸준히 도전하고 있다. 레이스 현장에서 얻는 데이터와 노하우를 제품 개발에 적극적으로 반영하는 한편, 모터스포츠 활동을 통해 실적을 쌓으며 글로벌 시장에서 브랜드 가치 제고에 박차를 가하고 있다.
올해로 브랜드 탄생 35주년을 맞은 「PROXES」 시리즈는 모터스포츠부터 일상 주행까지 다양한 환경에서 뛰어난 성능을 발휘하는 토요타이어의 글로벌 플래그십 브랜드다. 우수한 기본 성능과 세련된 트레드 패턴 디자인은 국내외에서 높은 평가를 받고 있다.
