차체 강성은 차량의 움직임과 승차감을 좌우하는 핵심 요소다. 그래서 주목받는 것이 바로 차체 보강 튜닝이다. 전통적인 정석부터 최신 기법까지, 대표적인 보강 방법들을 정리해 본다.
◆ 차체 보강 튜닝이란? 차체 강성을 높이는 기본을 이해하다
자동차 차체는 철판을 프레스 성형해 각 부품을 만든 뒤, 이를 겹쳐 놓고 스폿 용접으로 조립한다. 스폿 용접은 겹친 철판을 큰 힘으로 눌러 붙인 상태에서 순간적으로 전류를 흘려 그 부분을 녹여 접합하는 방식이다. 이 스폿 용접 포인트를 더 촘촘하게 늘리거나, 틈새에 소재를 주입하거나, 보강 바를 추가하는 등 차체를 단련하는 방법에는 여러 가지가 있다.
◆ 차체 보강법: 1 스폿 용접을 추가해 강성을 끌어올리는 방법
차체를 조립하고 있는 기존 스폿 용접 지점 사이사이에, 새로운 스폿 용접을 더해 가는 방식이다. 스폿 용접 포인트 사이 구간은 철판끼리 맞닿아 있어도 실제로 용접이 돼 있지 않기 때문에, 어느 정도 힘을 흘려보내거나 흡수하는 여유가 생긴다. 이 부분이 절묘한 휨과 유연성을 만들어 내는 한편, 스폿 용접 수를 늘리면 보다 강한 차체로 완성할 수 있다.
무게를 거의 늘리지 않고도 차체 강성을 높일 수 있어, 레이스카나 타임어택용 차량에서 특히 선호되는 방식이다. 다만 세밀하게 시공하려면 차체를 한 번 완전히 분해해 골격만 남긴 상태로 작업해야 하고, 전용 설비를 갖춘 공장이 아니면 대응하기 어려워 비용이 많이 들기 쉽다는 한계가 있다. 일상 주행용 차량의 경우 실내 내장재나 각종 장비를 탈거하지 않고 도어 프레임 주변만 보강하거나, 유리를 탈거한 뒤 그 주변만 부분 시공하는 방식이 쓰이기도 한다.
◆ 차체 보강법: 2 롤바와 보강 바를 추가하는 방법
레이싱카에 빠질 수 없는 장비가 롤바다. 부착 방식은 볼트 체결형과 용접형 두 가지로 나뉜다. 볼트 체결형은 사고 시 탑승자 보호에는 효과적이지만, 차체 강성을 끌어올리는 효과 자체는 크지 않다. 반대로 용접형은 A필러, B필러, 플로어 각 부위와 직접 연결되기 때문에 차체 강성을 일정 수준 이상 높일 수 있다. 다만 구성에 따라 50kg 이상 무거워지는 경우도 있고, 차체의 높은 위치에 무게가 더해져 무게중심이 상승하므로, 주행 성능 측면에서는 오히려 마이너스로 작용할 때도 있다.
타워 바, 필러 바 등 추가 보강 부품의 상당수는 볼트로 고정해 장착하는 제품들이다. 무게는 늘어나지만 어느 정도의 효과는 기대할 수 있다. 그렇다고 아무 생각 없이 보강 부품만 잔뜩 더하면, 차체가 지나치게 단단해져 코너에서 차가 잘 돌아가지 않는 등 부작용이 생길 수 있다. 차량의 용도와 성격에 맞춰 균형 잡힌 선택이 필요하다.
◆ 차체 보강법: 3 발포 우레탄으로 내부 공간을 채우는 방법
프레임 내부 등 빈 공간에 발포 우레탄을 주입하고, 내부에서 부풀리면서 구조를 지지하게 만드는 방식이다. 무게 증가를 거의 수반하지 않으면서 차체 강성을 높일 수 있다고 알려지며, 한 시대를 상징했던 튜닝 메뉴이기도 했다. 그러나 시간이 지나면서 우레탄이 부스러져 가루처럼 변하는 경우가 있고, 이후 스폿 용접과 같은 추가 보강 작업을 진행할 때 우레탄에 불이 붙을 위험이 있다는 문제가 드러나 점차 사용이 줄어들었다. 그럼에도 현재도 특정 구간에 한해 부분적으로 시공하는 사례는 남아 있다.
◆ 차체 보강법: 4 댐퍼를 활용한 보강 파츠에 주목
최근 들어 특히 주목받는 방법이 바로 이 방식이다. 타워 바 중앙에 오일식 댐퍼를 넣은 제품이나, 마찰 저항을 이용해 감쇠 기능을 부여한 댐퍼를 배치한 제품 등이 대표적이다. 대표적인 예로는 야마하발동기의 퍼포먼스 댐퍼, 아이신의 모션 컨트롤 빔을 들 수 있다.
이들 부품은 모두 차체에 발생하는 비틀림과 진동을 억제해 준다. 엄밀히 말하면 차체를 직접적으로 단단하게 만드는 보강재라기보다, 차체 움직임을 차분하게 다독이는 댐퍼에 가까운 역할을 하는 부품이다. 차체가 극단적으로 딱딱해진 듯한 느낌은 크지 않지만, 승차감이 한층 촉촉해지고 주행이 더 매끄럽게 이어지는 등 쾌적성 향상에 효과적이다. 최근에는 여러 부품업체에서 다양한 제품을 선보이며 선택의 폭도 넓어지고 있다.
