"장거리 운전하는 사람들은 눈여겨봐야 돼"… 엔진오일 적정 온도를 유지하는 쉬운 방법

오일 쿨러는 엔진을 보호하는 데 도움이 되는 부품이다. 하지만 무조건 달면 좋은 부품은 아니다. 사용 환경을 잘못 판단하면 오히려 엔진에 부담을 줄 수도 있다.

엔진오일의 적정 온도와 오일 쿨러가 필요한 조건, 장착 전 확인해야 할 점을 정리했다.

◆ 오일 쿨러를 달기 전에 알아둘 적정 오일 온도 범위

오일 쿨러를 장착하면 엔진 보호에 도움이 된다고 생각하는 운전자가 많다. 하지만 모든 차에 필요한 것은 아니다.

먼저 자신의 차를 어떤 환경에서 운행하는지, 실제로 엔진오일 온도가 얼마나 올라가는지를 확인하는 것이 중요하다.

엔진오일은 엔진 내부 부품을 윤활하고, 열을 식히며, 틈새를 막고, 오염물을 씻어내고, 녹이 생기는 것을 막는 역할을 한다. 이런 기능이 제대로 발휘되려면 오일이 적정 온도에 도달해야 한다.

오일 온도가 너무 높은 것도 문제지만, 낮다고 무조건 좋은 것도 아니다. 엔진오일에는 성능을 가장 잘 발휘하는 온도 범위가 있다.

오일에 들어간 각종 첨가제도 일정 온도에 도달해야 제 기능을 한다. 따라서 오일 온도는 낮을수록 좋다는 생각은 맞지 않다.

일반적인 엔진오일의 적정 온도는 대략 90~110도 수준이다. 오일 점도에 따라 차이는 있지만, 이 범위 안이라면 0W-20처럼 비교적 묽은 오일이든 10W-40처럼 점도가 높은 오일이든 큰 문제 없이 제 성능을 낼 수 있다.

오일 온도가 100도를 넘었다고 바로 위험하다고 보기는 어렵다. 100도 전후는 오히려 정상적인 온도 범위에 가깝다.

◆ 오일 온도가 너무 낮으면 오일에 수분이 섞인

문제는 오일 온도가 충분히 올라가지 않을 때도 생긴다. 오일 온도가 100도 안팎까지 올라가지 않으면 크랭크케이스 내부에 생긴 수분이 오일과 섞인 채 남을 수 있다.

이 수분이 증발하지 못한 상태로 계속 휘저어지면 오일이 우유빛으로 변하는 유화 현상이 생기기 쉽다.

이렇게 되면 오일이 엔진 내부를 제대로 윤활하지 못하고, 엔진 손상으로 이어질 가능성도 있다.

자동차 제조사들은 보통 엔진오일 교환 주기를 1만km 등으로 안내하지만, 운행 조건이 나쁠 때는 더 빨리 교환하라고 설명하는 경우가 많다. 예를 들어 언덕길 주행이 많거나, 짧은 거리만 반복해서 타는 경우가 여기에 해당한다.

특히 10분 이하의 짧은 주행을 반복하면 엔진오일 온도가 충분히 오르지 못한다. 이때 오일 안에 수분이 남기 쉬워지고, 오일 상태도 나빠질 수 있다. 그래서 이런 운행 습관을 가진 차량은 오일을 더 자주 교환해야 한다.

따라서 엔진오일 온도는 가능하면 100도 정도까지는 올라가는 것이 좋다. 오일 쿨러를 달았는데 오일 온도가 충분히 오르지 않는다면, 엔진을 보호하려던 부품이 오히려 부담이 될 수 있다.

스스로 엔진에 좋지 않은 운행 조건을 만들어버리는 셈이다.

◆ 오일 온도가 너무 높으면 오일 성능이 빠르게 떨어진다

물론 오일 온도가 지나치게 높아지는 것도 좋지 않다. 온도가 올라가면 오일이 빠르게 묽어지기 때문이다.

오일 온도가 120도를 넘기 시작하면 엔진 내부 부품 사이에 형성되는 오일막이 약해질 수 있다. 오일 자체의 성능 저하도 빨라진다.

그 결과 크랭크샤프트나 캠샤프트 주변 부품이 오일막으로 보호받지 못하고 직접 마찰할 위험이 커진다.

오일이 고온에 오래 노출되면 산화가 빨라지고 성능도 급격히 떨어진다. 특히 오일 온도가 130도를 넘으면 오일 상태가 빠르게 나빠지는 것으로 알려져 있다.

닛산 GT-R의 경우 오일 온도가 130도를 넘으면 빠르게 오일을 교환하도록 안내하고 있다.

◆ 오일 온도 120도 이상이 계속된다면, 오일 쿨러는 분명한 해법

이런 상황에서는 오일 쿨러가 도움이 될 수 있다. 오일 온도가 120도 이상으로 계속 올라가는 차량이라면 오일 쿨러로 온도를 낮춰 오일 성능 저하를 줄이고, 엔진 손상 가능성도 낮출 수 있다.

또 오일 온도가 130도를 넘는 상황이 반복된다면 빠른 오일 교환이 필요하다. 다만 오일 쿨러로 온도를 안정적으로 관리할 수 있다면, 서킷 주행을 했다고 해서 매번 오일을 교환해야 하는 부담을 줄일 수도 있다. 유지비 측면에서도 도움이 될 수 있다는 뜻이다.

중요한 것은 막연히 불안하다는 이유로 장착하는 것이 아니라, 실제 오일 온도를 확인한 뒤 판단해야 한다는 점이다.

일상 주행이 대부분이고 오일 온도가 90~110도 전후로 유지된다면 오일 쿨러를 추가할 필요성은 크지 않다. 반대로 서킷 주행, 긴 오르막길, 고부하 주행에서 120도 이상이 계속된다면 장착을 검토할 만하다.

판단 기준은 다음과 같다.

90~110도 전후: 일반적으로 적정 온도
120도 초과가 계속됨: 냉각 대책 검토 필요
130도 초과: 오일 교환과 주행 조건 재검토 필요
100도 미만이 계속됨: 과냉각이나 짧은 주행 반복에 따른 유화 주의

◆ 수냉식 오일 쿨러, 온도 안정성과 공간 효율이 강점

오일 쿨러는 크게 수냉식과 공랭식으로 나눌 수 있다.

수냉식 오일 쿨러는 엔진 냉각수를 이용해 오일 온도를 조절하는 방식이다. 일부 양산차에는 오일 필터가 장착되는 부위 근처에 수냉식 오일 쿨러가 기본으로 들어가 있다. 토요타 86과 스바루 BRZ에는 오일 쿨러가 없었지만, GR86과 BRZ로 바뀌면서 순정 수냉식 오일 쿨러가 적용됐다.

수냉식은 냉각수를 이용해 오일을 적정 온도까지 더 빨리 올릴 수 있다. 반대로 오일 온도가 냉각수보다 높아지면 오일 온도를 낮추는 역할도 한다. 오일 온도를 일정한 범위 안에서 유지하기 쉽다는 것이 장점이다.

또 공간을 많이 차지하지 않고, 주행풍을 직접 받아야 할 필요도 없다.

다만 애프터마켓 부품으로 고를 수 있는 제품이 많지는 않다. 또 크기가 충분히 크지 않다면 공랭식만큼 강한 냉각 효과를 기대하기는 어렵다.

◆ 공냉식 오일 쿨러, 강한 냉각력과 넓은 세팅 자유도가 매력

공랭식 오일 쿨러는 주행 중 들어오는 바람으로 오일을 식히는 방식이다. 일반적으로 많이 떠올리는 오일 쿨러가 이 방식이다. 키트 가격도 5만~6만 엔대부터 시작해 비교적 접근하기 쉽다.

전문점에서는 목표로 하는 오일 온도와 주행 환경에 맞춰 큰 코어를 쓰거나, 반대로 작은 코어를 선택하기도 한다. 차종과 용도에 맞춰 세팅하기 쉽다는 점이 장점이다.

하지만 공랭식은 바람을 제대로 받아야 효과가 있다. 따라서 어디에 장착하느냐가 중요하다. 라디에이터 앞에 장착하면 오일은 잘 식을 수 있지만, 라디에이터로 들어가는 바람을 막아 냉각수 온도가 올라갈 수 있다.

이 때문에 펜더 안쪽에 넣거나, 바람을 유도하는 덕트를 설치하거나, 차종과 주행 목적에 맞춰 여러 방식으로 장착한다.

또 온도 조절 기능이 있는 오일 블록을 사용하면 오일 온도가 낮을 때 오일이 오일 쿨러 쪽으로 지나치게 많이 흐르는 것을 막을 수 있다. 겨울철이나 일상 주행에서 오일이 너무 차갑게 유지되는 문제를 줄이는 데 도움이 된다.

수냉식과 공랭식의 차이는 다음과 같이 정리할 수 있다.

수냉식: 오일 온도를 안정적으로 유지하기 쉽고 공간을 적게 차지한다. 다만 냉각 성능과 제품 선택지는 제한적이다.
공랭식: 냉각 성능이 높고 세팅 자유도가 크다. 다만 장착 위치와 과냉각 방지가 중요하다.
일상 주행 중심: 순정 수냉식이나 오일 온도 확인만으로 충분한 경우가 많다.
서킷 주행 중심: 공랭식 추가 장착으로 오일 온도 상승을 억제하기 쉽다.

◆ 오일 쿨러의 단점과 장착 전 체크해야 할 포인트

오일 쿨러에는 장점이 있지만, 정말 필요한지 먼저 따져봐야 한다. 오일 쿨러를 장착하면 오일 블록, 코어, 호스, 연결 부위가 추가된다. 연결 부위가 늘어나는 만큼 오일이 샐 위험도 함께 늘어난다.

전문가가 장착하더라도 시간이 지나면 연결 부위에서 오일이 새거나 번질 수 있다. 호스가 오래되면서 갈라지거나 손상될 가능성도 있다. 오일 누유는 차량 화재나 엔진 파손으로 이어질 수 있는 큰 문제다.

따라서 오일 쿨러를 장착한다면 다음 사항도 함께 확인해야 한다.