차량용 오디오에서 좋은 소리를 만들기 위해서는 고성능 스피커나 앰프만으로는 부족하다.

차 안은 스피커 위치가 제각각이고 운전석도 한쪽으로 치우쳐 있어, 소리가 귀에 도달하는 시간이 서로 달라지기 때문이다.

이때 외장형 DSP, 즉 디지털 신호 프로세서의 타임 얼라인먼트 기능을 활용하면 각 스피커의 출력 타이밍을 조정해 보다 자연스럽고 입체적인 음상을 만들 수 있다.

■ 최신 외장형 DSP는 세밀한 튜닝이 가능하다

최근 출시되는 외장형 DSP는 전반적으로 성능이 뛰어나다. 중급 이상 메인 유닛에도 어느 정도 고급 사운드 튜닝 기능이 들어가 있지만, 외장형 DSP를 사용하면 그보다 더 세밀한 조정이 가능하다.

DSP에는 크게 세 가지 튜닝 기능이 탑재된다. 이퀄라이저, 타임 얼라인먼트, 크로스오버다. 이번에 다룰 타임 얼라인먼트는 간단히 말해 스피커에서 소리가 나는 타이밍을 늦출 수 있는 기능이다.

그렇다면 왜 이런 기능이 필요할까.

■ 차 안에서는 스피커 위치가 제각각이다

차 안에서는 음악을 듣는 위치가 왼쪽이나 오른쪽으로 치우칠 수밖에 없다. 운전석이 한쪽에 있기 때문이다. 여기에 각 스피커도 서로 다른 위치에 장착된다.

미드우퍼는 대부분 도어에 장착되고, 트위터는 대시보드 안쪽이나 A필러, 사이드미러 안쪽 등에 배치되는 경우가 많다. 그 결과 각 스피커에서 나오는 소리가 귀에 도달하는 시간이 제각각 달라진다.

이 차이가 스테레오 음원을 제대로 즐기는 데 방해 요소가 된다.

스테레오는 음악을 입체적으로 재현하기 위한 방식이다. 사람은 좌우에 귀가 하나씩 있기 때문에 소리가 어디에서 나는지 감지할 수 있다.

예를 들어 공연장에서 오케스트라 연주를 들을 때 각 악기의 위치를 귀로도 파악할 수 있다. 이처럼 소리가 펼쳐지는 공간, 즉 사운드 스테이지를 입체적으로 느낄 수 있다.

■ 타임 얼라인먼트를 쓰면 소리의 위치감이 더 느껴진다

스테레오는 이런 사람의 청각 구조를 활용한다. 공연장에서 연주를 좌우 채널로 나눠 녹음한 뒤, 이를 좌우 스피커에서 각각 재생한다.

오른쪽 귀에 들릴 소리는 오른쪽 스피커에서, 왼쪽 귀에 들릴 소리는 왼쪽 스피커에서 재생해 실제 공연장에 있는 것 같은 상황을 만들려는 방식이다.

이를 제대로 구현하려면 모든 스피커에서 같은 거리의 위치에 앉아 있어야 한다. 그래야 좌우 채널의 소리를 균형 있게 들을 수 있고, 공연장에서 양쪽 귀로 연주를 듣는 것과 비슷한 환경이 만들어진다.

하지만 차 안에서는 이런 조건을 만들기 어렵다. 운전석은 한쪽으로 치우쳐 있고, 스피커 위치도 모두 다르기 때문이다.

이때 타임 얼라인먼트를 활용하면 가까운 스피커의 발음 타이밍을 늦출 수 있다. 이를 통해 실제로는 스피커와의 거리가 다르더라도, 마치 각 스피커에서 같은 거리에 앉아 있는 것 같은 상태를 가상으로 만들 수 있다.

결과적으로 좌우 밸런스가 정돈되고, 보컬이나 악기의 위치가 더 자연스럽게 펼쳐진다. 차 안에서도 음상이 앞쪽에 또렷하게 맺히고, 사운드 스테이지가 보다 현실감 있게 형성되는 것이다.