“아직 괜찮겠지”가 위험하다…빗길 타이어 점검이 중요한 이유

비 오는 날 운전할 때 가장 무서운 순간은 타이어가 미끄러질 때다. 타이어 홈이 닳거나 오래돼 성능이 떨어지면 빗길 접지력이 낮아진다. 장마철에는 타이어 잔여 홈과 공기압을 특히 꼼꼼히 확인할 필요가 있다.

◆ 빗길 안전을 좌우하는 것은 타이어 상태

타이어는 자동차의 주행 성능과 안전 성능에 큰 영향을 주는 부품이다. 운전자가 느끼는 조작감과도 직접 연결된다. 특히 비가 오거나 노면이 젖어 있을 때는 타이어 상태가 제동거리와 안정감에 큰 차이를 만든다.

타이어는 주행하면서 자연스럽게 닳는다. 여기에 자외선, 열, 시간 경과에 따른 노화도 피하기 어렵다. 자동차 부품 가운데 비교적 자주 교체해야 하는 소모품인 만큼, 교체 시기를 잘 판단하고 좋은 상태를 유지하는 것이 중요하다.

타이어 노화와 마모를 가장 쉽게 체감하는 곳은 젖은 노면이다. 타이어의 트레드면은 주행할수록 조금씩 닳고, 홈이 얕아지면 배수 성능이 떨어진다.

그 결과 노면과 타이어 사이에 낀 물을 충분히 빼내기 어려워진다. 자연스럽게 빗길 접지력도 낮아진다.

장마철에 오랜만에 젖은 도로를 달렸을 때 핸들이나 브레이크 조작에 대한 접지감이 약하다고 느껴질 수 있다. 이런 위화감이 있다면 타이어 마모나 노화를 의심해볼 필요가 있다.

타이어 마모는 낡은 운동화 밑창을 떠올리면 이해하기 쉽다. 밑창이 닳은 운동화는 맑은 날에는 큰 문제가 없어도, 비 오는 날에는 쉽게 미끄러진다. 밑창의 홈과 굴곡이 줄어들어 물이 빠져나갈 길이 부족해지기 때문이다.

밑창과 바닥 사이에 얇은 물막이 생기면 미끄러지기 쉬워진다. 타이어에서도 같은 현상이 일어난다. 그래서 젖은 노면에서는 타이어 홈의 깊이가 중요하다.

비 오는 날 주행 중 접지감 저하를 느낀다면 이미 위험도가 높아진 상태일 수 있다. 그런 상황이 된 뒤 급하게 타이어를 교체하기보다, 평소 마모와 노화를 확인하고 빗길 성능이 크게 떨어지기 전에 교체를 검토하는 것이 좋다.

운전자가 직접 할 수 있는 기본 점검은 타이어 트레드면에 새겨진 홈 깊이를 확인하는 일이다. 트레드면은 달릴수록 조금씩 닳고, 그만큼 홈은 얕아진다.

타이어 홈은 노면과 타이어 사이의 물을 밖으로 배출하는 역할을 한다. 홈이 얕아질수록 배수량도 줄어든다.

배수가 따라가지 못하면 타이어가 물막 위에 올라탄 상태가 되기 쉽다. 이것이 수막현상으로 이어진다. 수막현상이 생기면 핸들 조작이나 브레이크가 제대로 듣지 않을 수 있다. 고속도로와 물이 고인 바퀴 자국 구간에서는 특히 주의해야 한다.

점검할 때 꼭 봐야 할 부분은 마모 한계 표시다. 타이어 홈 바닥을 보면 중간중간 솟아 있는 부분이 있다. 이것이 마모 한계 표시다. 이 부분이 트레드 표면과 같은 높이로 드러나면 타이어가 사용 한계에 가까워졌다는 뜻이다.

마모 한계 표시는 눈으로도 비교적 확인하기 쉽다. 세차할 때, 주유할 때, 공기압을 보충할 때 함께 확인하면 좋다. 정기적으로 살펴보면 타이어 마모 상태를 파악하기 쉬워진다.

다만 마모 한계 표시가 드러났다는 것은 타이어가 이미 사용 한계에 가까워졌다는 의미다. 안전한 빗길 주행을 생각한다면, 그 표시가 나오기 전에 잔여 홈이 얼마나 줄었는지 알아두는 편이 좋다.

이때 유용한 것이 타이어 홈 깊이 게이지다. 트레드면의 홈 깊이를 측정하는 도구다. 간단한 제품은 부담 없는 가격에 구할 수 있다.

눈대중으로 판단하기 어려운 마모 진행 상태를 숫자로 확인할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다.

타이어 4개를 모두 측정하면 앞뒤와 좌우의 마모 차이도 알 수 있다. 앞바퀴만 빨리 닳거나, 좌우 마모 정도가 다르다면 타이어 위치 교환이나 휠 얼라인먼트 점검을 생각해볼 수 있다.

잔여 홈 깊이를 기록해두면 다음 교체 시기를 예상하는 데도 도움이 된다.

트레드면이 닳으면 젖은 노면에서의 성능도 떨어진다. 빗길 제동 시험에서는 시속 80km 주행 조건에서 신품 타이어의 제동거리가 40m였던 반면, 홈이 절반까지 줄어든 타이어는 50m까지 늘어났다는 데이터도 있다.

10m 차이는 작아 보일 수 있다. 그러나 실제 도로에서는 횡단보도나 앞차와의 거리와 직결되는 큰 차이다. 비 오는 날의 돌발 상황을 생각하면 타이어 마모는 곧 위험으로 이어질 수 있는 요소다.

물론 타이어 교체에는 비용이 든다. 아직 쓸 수 있는 타이어를 너무 빨리 바꾸는 것이 아깝다고 느낄 수도 있다.

하지만 안전을 우선한다면 잔여 홈, 균열, 편마모, 제조 시기, 공기압 상태를 종합적으로 보고 판단하는 것이 현실적이다.

비가 자주 오는 시기에 차를 운전한다면 먼저 타이어 공기압을 확인하고, 동시에 트레드면도 살펴보는 것이 좋다.

공기압이 부족하면 타이어 접지 상태가 흐트러진다. 연비와 조향 안정성뿐 아니라 타이어 마모에도 영향을 준다.

타이어 홈 깊이 게이지를 준비해 현재 잔여 홈을 기록해두는 것도 타이어를 안전하게 끝까지 쓰는 데 도움이 된다. 눈으로 보는 점검, 잔여 홈 측정, 공기압 확인을 습관으로 만들면 빗길 주행 불안을 줄일 수 있다.

비 오는 날의 안전은 운전자의 주의력만으로 결정되지 않는다. 타이어 상태도 큰 영향을 준다. 장마철일수록 타이어 상태에 신경 쓰고, 마모와 노화를 빨리 발견해 안전한 운전으로 이어가야 한다.