차량용 오디오 장비의 성능을 끌어올리는 취미 세계는 생각보다 깊고 흥미롭다. 이번에는 최신 DSP에 들어가는 이퀄라이저 기능이 얼마나 강력한지 살펴본다.

■ 고급 카오디오에서 필수가 된 DSP

최근 카오디오에서는 사운드 튜닝을 위해 DSP, 즉 디지털 신호 처리장치를 사용하는 경우가 많다. 차 안은 오디오 재생에 불리한 요소가 많기 때문이다. DSP를 쓰면 이런 문제를 어느 정도 보정할 수 있다.

DSP에는 크게 3가지 핵심 기능이 들어간다. 이퀄라이저, 크로스오버, 타임 얼라인먼트다.

중급 이상 시판 헤드유닛에도 어느 정도 DSP 기능이 내장돼 있다. 그러나 외장 DSP와 비교하면 조정 능력에는 차이가 있다. 최근의 외장 DSP는 전반적으로 성능이 매우 높아졌다.

예를 들어 이번에 다룰 이퀄라이저만 봐도 차이가 크다. 일반 헤드유닛에 들어가는 고급형 이퀄라이저는 대개 ‘13밴드 그래픽 이퀄라이저’ 수준인 경우가 많다.

반면 외장 DSP는 대부분 ‘채널별 독립 31밴드 파라메트릭 이퀄라이저’를 갖춘다. 조정 폭과 정밀도에서 훨씬 앞선다.

■ 이퀄라이저는 음을 ‘같게’ 만들기 위한 기능

‘이퀄라이즈’라는 말에는 같게 만들다, 균일하게 만들다는 뜻이 있다. DSP에 들어가는 이퀄라이저도 본래는 말 그대로 소리를 같게 만들고, 고르게 만드는 기능이다.

즉 청취자에게 들리는 소리를 원래 음원과 최대한 비슷하게 만들고, 주파수 특성의 들쭉날쭉한 부분을 평탄하게 정리하는 역할을 한다.

물론 이퀄라이저를 음색 취향을 바꾸는 용도로 쓰는 경우도 많다. 하지만 기능의 본래 목적은 단순히 소리에 색을 입히는 것이 아니다. 무너진 소리의 균형을 바로잡는 데 있다.

그렇다면 왜 차 안에서는 이런 기능이 필요할까. 자동차 실내는 좁다. 그래서 스피커에서 직접 나오는 소리뿐 아니라, 대시보드와 도어 패널, 유리창 등에 반사된 소리도 귀에 많이 들어온다.

문제는 반사된 소리가 원래 소리와 같은 성질을 유지하지 않는다는 점이다. 특정 주파수 대역만 커지거나, 반대로 약해지는 일이 쉽게 생긴다.

외장 DSP에 들어간 이퀄라이저를 사용하면 이런 주파수 특성의 흐트러짐을 세밀하게 보정할 수 있다.

■ 외장 DSP는 문제 대역을 정확히 겨냥한다

최신 외장 DSP의 이퀄라이저가 정밀한 보정을 할 수 있는 이유는 ‘채널별 독립 31밴드 파라메트릭 이퀄라이저’라는 구조에 있다.

예를 들어 앞쪽 2웨이 스피커를 구동한다고 가정해보자. 이 경우 좌우 트위터와 좌우 미드우퍼 각각에 들어가는 신호를 따로 조정할 수 있다. 각 채널마다 31밴드 단위로 세밀한 설정이 가능하다는 뜻이다.

일반적인 헤드유닛에 들어가는 이퀄라이저는 보통 그래픽 방식이다. 그래픽 이퀄라이저는 각 밴드에 배정된 주파수가 고정돼 있다.

반면 파라메트릭 이퀄라이저는 각 밴드에서 조정할 주파수를 사용자가 원하는 대로 바꿀 수 있다. 여기에 조정한 주파수가 주변 대역에 어느 정도 영향을 줄지도 설정할 수 있다.

즉 문제가 생긴 주파수 대역을 넓게 건드리는 것이 아니라, 필요한 지점을 정확히 겨냥해 손볼 수 있다.

이 차이가 외장 DSP를 쓰는 이유다. 차 안에서 생기는 복잡한 음향 문제를 더 정밀하게 다룰 수 있기 때문이다.