카 오디오 시스템의 성능을 본격적으로 끌어올리고 싶다면, 어떤 방식이든 DSP를 도입하는 것이 사실상 필수에 가깝다. 이 연재에서는 왜 DSP가 필요한지, 그리고 어떻게 선택하고 활용해야 하는지를 차근차근 짚어 보고 있다. 이번에는 그중 한 가지 타입인 단독 DSP를 다뤄본다.
◆ DSP에는 3가지 타입이 있다. 그 가운데 음 조정 기능만으로 역할이 완결되는 것이 단독 DSP!
먼저 DSP가 무엇인지 간단히 정리해 보자. DSP는 ‘디지털 시그널 프로세서(Digital Signal Processor)’의 약자로, 디지털 상태의 음악 신호를 정밀하게 제어하기 위한 장비다. 자동차 실내는 구조적으로 음향에 불리한 요소가 적지 않지만, DSP를 활용하면 이런 약점을 상당 부분 보완할 수 있다. 더불어 DSP를 쓰면 멀티 앰프 구성도 가능해진다.
DSP는 크게 3가지 타입으로 나뉜다. 메인 유닛 내장형 DSP, 파워 앰프 내장형 DSP, 그리고 단독 DSP다.
이번 기사에서는 이 가운데 단독 DSP에 초점을 맞춘다. 단독 DSP는 말 그대로 DSP 기능만으로 하나의 유닛이 완결된 형태다. 일부 제품은 오디오 플레이어 기능을 겸하기도 하지만, 기본적으로는 사운드 튜닝 기능에 특화된 경우가 대부분이다.
◆ 단독 DSP는 상급자를 위한 아이템인 만큼, 초고급 제품도 존재한다
DSP 뒤단에는 반드시 파워 앰프가 필요하다. 단독 DSP를 선택하면 이 파워 앰프를 별도로 준비해야 하므로, 파워 앰프 내장형 DSP에 비해 도입 장벽이 다소 높아지는 건 사실이다.
하지만 바로 그 점이 단독 DSP의 강점이 되기도 한다. 마음에 드는 외장 파워 앰프를 자유롭게 선택해 시스템을 구성할 수 있기 때문이다. 특히 음질에 끝까지 집착하는 오디오 애호가라면, 외장 파워 앰프 선택에 자신의 취향과 철학을 최대한 반영할 수 있다. 나아가 이후에 외장 파워 앰프를 상위 기종으로 교체하며, 단계적으로 시스템을 업그레이드하는 접근도 가능하다.
이런 이유로 단독 DSP는 ‘소리에 정말 민감한’ 상급자를 겨냥한 장비라는 성격이 강하다. 자연스럽게, 시장에는 고성능 초하이엔드 모델도 다수 포진해 있다. 이들 제품은 음질 차이를 결정짓는 핵심 부품에 아낌없이 비용을 투입해, 순수한 음질 성능을 극한까지 끌어올린 것이 특징이다.
◆ 합리적인 가격의 단독 DSP로도, 본격 시스템을 가볍게 즐길 수 있다
단독 DSP가 시장에 등장한 것은 2000년대 후반이다. 그 이전에는 DSP가 기본적으로 메인 유닛에 내장된 형태가 주류였다. 하지만 시간이 흐르면서 메인 유닛을 교체하기 어려운 차종이 늘어났고, 이런 차량에서도 시스템 업그레이드를 가능하게 하려는 요구에 맞춰 단독 DSP가 개발됐다.
애초에 단독 DSP는 하이엔드 메인 유닛을 대신하는 솔루션으로 탄생했다. 그래서 지금도 하이엔드급 제품이 적지 않지만, 한편으로는 접근성을 높인, ‘손쉽게 즐길 수 있다’는 점을 앞세운 모델들도 꾸준히 등장하고 있다.
따라서 단독 DSP를 곧장 ‘진입 장벽이 높은 장비’라고 단정하는 것은 성급하다. 외장 파워 앰프 역시 합리적인 가격대이면서도 성능이 뛰어난 모델이 다양하게 출시돼 있다. 이런 장비들을 조합하면, 비교적 부담을 줄인 예산으로도 상당히 본격적인 카 오디오 시스템을 구성해 즐길 수 있다. 지금의 시장에는 이런 선택지가 충분히 열려 있다는 점을 기억할 만하다.
이번 회는 여기까지다. 다음부터는 DSP의 구체적인 활용법을 단계별로 살펴볼 예정이다.
